清绘来拜见姜令君，说当铺收到一张拔步床，卖方要价三千两白银，她不敢做主，特来请示要不要买下。清绘说，她跟丈夫去看过那张拔步床，木雕极其精美，也没有任何地方磕损，值三千两的价格。
拔步床就是在架子床外增加了一间“小木屋”，四周镶以木制围栏，两侧安上窗户，使床前形成一个回廊，虽小但人可进入。人跨步入回廊犹如跨入室内，回廊中间置一脚踏，两侧可以安放桌、凳类小型家具。拔步床形体很大，宛如一间独立的小房子，俗称“八步床”，人在里面可以行走八步，非富庶之家甚至放不下它。
姜令君倒是觉得完全可以买下，给她三岁的女儿将来做嫁妆用。
五年前她嫁到程家，当年冬季郑太皇太后殡天，国丧一年，故而第三年她才怀孕生子，如今女儿刚刚三岁，小名叫月牙儿。
虽然此刻就准备嫁妆有些早，但谁家女儿的嫁妆不是从小开始攒的呢？她有心买下，问：“是死当还是活当？”
清绘回答：“死当。要是活当还敢要价三千两，我早把人赶出去了，哪里还用得着来请示三奶奶您呢。”她促狭道。
姜令君也笑了，觉得她语气调皮。
曾今清绘是萧府的下人，伺候过姜令君，后来萧家人举家潜逃，临走前把下人全部遣散，清绘就离开了萧家。
此后姜令君跟清绘一直没有过联系，直到五年前，明秋带着清绘去姜府投靠，请求安排个差事。原来清绘离开萧府后就嫁人了，她丈夫是个账房先生，不过主家被抄了，他失去工作，家计艰难。一日清绘在街上偶然遇见旧友明秋，她心想还是背靠大树好乘凉，而且姜府是个好人家，待下人宽厚，就拜托明秋引见，从此跟着姜府当下人。
正好姜令君打算用萧家留的钱开间当铺，缺一名掌柜，就安排清绘和她丈夫去管事了。清绘是个懂得感恩的人，此后常常到程府来看望姜令君，还总做些针线活送过来，手艺也好，她女儿月牙儿的衣服几乎全是清绘缝制的。
而明秋帮清绘介绍差事，也有她自己的打算。如今年成不好，大街上去酒楼饭馆的人少了一大半，她丈夫在酒楼当厨子，工钱一个月比一个月少，这个月连一两银子都不到了。还不如换个工作，去大户人家当厨子，至少稳定，还清闲些。
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